Mars: Topographische Karte der Westlichen Halbkugel

Polkappen

Auf der westlichen Halbkugel liegen in der Nähe des Äquators zwei außergewöhnlich interessante Landstriche, die größten ihrer Art im Sonnensystem; die Vulkanregion Tharsis und das Canonsystem Valles Marineris.

Tharsis ist die größte vulkanische Region auf dem Mars, und in der fernen Vergangenheit haben sich an dieser Stelle aus dem Planeteninneren enorme Lavamassen befreit, die Tausende von Quadratkilometern der Oberfläche überschwemmt und eine sich ständig verdickende Lavadecke gebildet haben, Schrittweise entstand so ein bis 10km hohes Bergmassiv mit einem Halbmesser von über 1000km, wie die neuesten Messungen gezeigt haben. Über dieses Massiv ragen bis in Höhen um 20km die Gipfel der Montes Tharsis - des Tharsis-Gebirges: Arsia Mons, Pavonis Mons und Ascraeus Mons. Es sind Schildvulkane, deren Kegelform von erstarrten Lavaströmen stammt, ähnlich wie es bei den Vulkanen auf Hawaii der Fall ist. Die Gipfelkrater - Calderen - dieser Vulkanen haben Durchmesser von Dutzenden von Kilometern, und erstarrte Lavaströme lassen sich bis in Entfernungen von mehreren Hundert Kilometern verfolgen. Der größte Riese der Region Tharsis ist Olympus Mons.

Die außerordentliche Belastung der Marsrinde durch das Tharsis-Massiv führte offenbar neben tiefgreifenden tektonischen Prozessen zum Entstehen ganzer Systeme von Rissen, Spalten und Furchen in der Planetenrinde. Die größte Formation tektonischen Ursprungs ist das Canonsystem Valles Marineris, benannt nach dem Marssatelliten Mariner 9, der 1971/72 als erster den ganzen Planeten detailliert kartiert hat. Es läuft vom Zentrum des Tharsis-Massivs in einer Länge von etwa 4500km nach Osten und hat die Form einer Reihe ungefähr parallel verlaufender, etwa 200km breiter Canons mit steilen Wänden.

In der Region Chryse Planitia landete am 20. 7. 19756 die Raumsonde Viking-Lander 1. Ihre Kameras zeigten eine Steinwüste mit kleinen Sanddünen. Biologische Analysen der Bodenproben ergaben keine Spur von Leben.

Bedeutung der lateinischen Namen auf den Marskarten: Planitia - Ebene, Vallis - Tal, Mons - Berg, Tholus - gewölbte Bergform, Dom, Patera - Depression, unregelmäßiger Krater, Fossa - seichte Furche, Chasma - Canon.